日本のテレビドラマ界において数々の名作を生み出し、「北の国から」で知られる倉本聰さんが、91歳でこの世を去りました。彼は「根のないドラマは成立しない」と述べ、その言葉通り、人間の運命や自然と向き合う深みのある物語を描き続けたことで知られています。倉本さんがドラマ制作において重視した「根」は、彼の作品に見られる人間性や自然への深い敬意から来ていました。
テレビ放送が始まったばかりの時代から多くの脚本を手掛けてきた倉本さんは、1977年に「豊かな自然の中で暮らしたい」という思いから富良野へ移住しました。初めて夜の富良野を体験した際、「何かの気」を感じ、闇の深さにおののいたと語っています。
その後、彼が周囲を歩き回り訪れた廃屋を訪ねる中で「北の国から」というアイデアが芽生えました。これは富良野地方における自然と人々の暮らし、そして時代背景を反映したものでした。
1981年10月よりフジテレビ系列で放送された「北の国から」は、主人公・黒板五郎が妻と別れ東京から故郷富良野に戻り、電気もガスも水道もない廃屋で二人の子どもを育てる物語です。この作品は、経済成長や東京一極集中が進む時代に対して親子が立ち向かう姿勢を描き、「第1シリーズの半年間で視聴者から1万通を超える投書」が届くほど大反響を呼びました。この成功により、スペシャルドラマとして続編もすぐさま制作されることになりました。
「北の国から」で黒板五郎の息子・純を演じた田中邦衛さん、娘・蛍を演じた中嶋朋子さんらが一種の疑似家族として視聴者に愛され、彼らの成長も見守られました。近年では、倉本さんは放送業界への批判的な意見を多く発し、「北の国から」での真冬でも20回以上撮り直す体験が今では難しいとも語っています。彼によれば、かつて存在した熱意や俳優を育成する意識は薄れ、効率重視の風潮が浸透しているとのことです。
2017年春からテレビ朝日系列で放送された「やすらぎの郷」では、倉本さんは自分の長年にわたる業界経験を反映した内容を脚色しました。主演の石坂浩二さんをはじめ、黄金期を飾った多くの俳優が出演しており、テレビ業界への貢献者だけが入居できる老人ホームを舞台に超高齢化社会の人間模様を描いています。
今年8月29日、富良野で開かれたファン向けイベントに最後に姿を見せた倉本さん。彼が脚本を書いた最後の映画「海の沈黙」（2024年公開予定）に出演した小泉今日子さんは、「肉体から魂は離れてしまったけど、倉本さんが何十年にもわたって書いてきたことはずっと力を持ち続け、これからも多くの人々にエネルギーを与えるでしょう」と追悼の言葉を述べました。
新富良野プリンスホテルで働く谷口晶彦さんも、倉本さんがデザインやメニューにアドバイスを下さったと語り、「従業員は皆、倉本先生と作品のファン。富良野を全国的に有名にしていただいたことに感謝し、心から残念に思います」と話しています。
倉本聰さんは日本ドラマ界の重鎮であり続け、「北の国から」を通じて多くの人々に深い感動と影響を与えました。彼が生み出した作品群は、これからも多くの視聴者に愛され続けるでしょう。
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