地方に位置する多くの博物館は、財政的な制約の中で存続を図る必要があります。そのためには、所蔵している資料の存在価値を理解し、普及活動に力を注ぐことが求められます。また、地域ごとの特性や人材を活用することも重要です。しかし、残念ながら多くの地元住民は博物館が持つ資料の価値を十分に認識していません。
その一例として、「日本産ジュラ紀の植物化石図鑑」（平成29年刊行）の背景があります。この図鑑は、地方博物館が財政的に厳しい中で生き残るための試みとしても位置づけられています。図鑑の基盤となった標本は石川県小松市立博物館が所蔵しており、木村達明先生が集めたものです。関戸信次先生と共同で研究を行い、その後寄贈されました。しかし、地元ではこの標本が貴重な資料であることを認識していた人は少数派だったようです。
木村先生は中生代の植物化石に関する著名な学者で、退官後も東京大久保で研究を続けました。平成13年に亡くなられた木村先生は、全ての標本を小松市立博物館に寄贈したとされていますが、後に論文と比較すると一部の標本が足りないことが判明しました。研究所で何個かは見つかったものの、このような事例から資料の価値が認識されずに忘れられてしまう危険性や、貴重な標本が散逸するリスクを浮き彫りにします。
このような状況から、発掘地である地元の博物館で資料を保存し、「地域の特色」を打ち出すことが地方博物館の生き残り戦略の一つとなります。しかし、現実には多くの地方博物館では人件費削減のため学芸員が1人しかいないケースも少なくありません。その結果、専門性の高い資料を扱う能力に限界が生じ、場合によっては貴重な化石が誤って廃棄されたり、所蔵だけで放置されることもあります。
「ジュラ紀の植物化石図鑑」を制作した動機は、専門外の人でも植物化石について調べられるような資料が必要だという考えから生まれました。この図鑑は大学で植物化石を研究したいと考える学生にとって参考書として役立ち、東京大学名誉教授や地学の講座からも高く評価されました。これらの反応は図鑑が必要とされている証です。
今後、新たな情報を加えた続編や異なる時代の図鑑の制作も視野に入れ、地方博物館の資料価値をさらに広めていくことが求められます。このような取り組みは、地域社会における博物館の存在意義を再確認し、長期的な存続に向けた一歩となるでしょう。
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