昭和から現在まで愛され続けているゲーム「桃太郎電鉄（通称：桃鉄）」が、子供たちの学びに新しい道を開く。このすごろく形式のゲームは、日本全国の物件を購入して収益を競う仕組みで知られており、地理教育から始まって歴史や経済に至るまで、さまざまな学問分野への応用が進んでいる。その活用を一層促すため、発売元であるコナミデジタルエンタテインメントは東京大学と、資料作成ソフトウェア「Canva」と共同で、小学校の社会科向け補助教材を制作した。この取り組みについて、東京大学大学院情報学環の藤本徹教授は「新たな先生方がこれを始めてくれることを願っています」とコメントしている。
桃鉄は、地理学習において特に注目され、プレイヤーが自然に県名や観光名所を覚えられる教材として活用されてきた。ゲームの中で登場する貧乏神など、学びを阻害しかねない要素を取り除いた「桃太郎電鉄 教育版」が令和5年にリリースされる予定であり、すでに全国の小学校の約40％が利用アカウントを取得している。この教材は単元ごとに遊ぶ地域を限定し、その土地の特産品や歴史的建造物などに興味を持たせて調査させたり、算数で収益率計算を行ったり、理科では地域の生態系を学ぶといった具合に、多岐にわたる教科に応用されている。
コナミはこれまでにも、白地図やクラス通信などに使えるキャラクターデータを提供してきた。また、出版社との協力の下、漢字学習や計算ドリルも市場に投入されている。
東京大学藤本研究室は「ゲーミフィケーション」を専門とし、6年度からコナミと共同での研究を開始している。この協力関係により、教育現場で広く採用されているCanvaに対応したテンプレート教材が開発された。例えば、香川県におけるうどんの特産品化を地理的、歴史的、経済的な視点から考察し、その成果を発表するといったプロジェクトが含まれている。藤本教授は「単に調べただけで終わらせるのではなく、より深い学びを促すよう設計しました」と述べており、今後もさまざまなテンプレートが公開される予定だ。
藤本教授は「新たな授業方法を導入する際には、インフラの整備や資料作成といった多くの障壁がある」と指摘しており、桃鉄の地図を印刷することの難しさなども教員から寄せられている声だという。これに対応すべく、授業事例を共有できるオンラインプラットフォームの立ち上げも進められている。
また、学校現場ではマイクロソフト傘下の「マインクラフト（通称：マイクラ）」も広く活用されており、このサバイバル・ものづくりゲームには、宇宙航空研究開発機構（JAXA）や産業技術総合研究所が手掛けた「ルナクラフト」や、「日本シームレス地質図マイクラワールド」といった特別な世界を体験できるワールドデータが含まれている。JAXAは相模原市における不登校支援プログラムの一環としても、これらのツールを活用する取り組みを進めている。
このようなゲームを教育手法として活用する動きは、学びを新たな次元で拡張し、子供たちの興味や理解力を深める可能性を秘めている。
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