広島の灰塚ダム湖で見つかるワカサギの大量死、人為的放流の影響と国内外来種問題

広島県三次市に位置する灰塚ダム湖で9月、本来この地域には存在しないワカサギが大量死する事態が発生した。見つかった死骸は1万400匹以上と数えられ、その原因を巡り注目が集まっている。

この事件のきっかけは9月2日午後にさかのぼる。ダム監視業務を委託された業者が堰堤付近でワカサギ（全長8～10センチ）が大量に死んでいるのを発見したのだ。国土交通省三次河川国道事務所は、その後4日までにこの場所からほとんどすべての死骸を回収し、総数約1万400匹に達したことを報告している。

ワカサギは、氷上で行われる「穴釣り」などからも知られているように寒冷な気候や冷たい水環境を好む魚種である。この種は、特に26度以上の水温ではストレスを受け始め、30度以上に達すると大量死に至ることが知られている。灰塚ダム湖においては、9月2日午前11時の報告によると貯水率は63.7％まで低下しており、少雨が続く中で表面水温が30度を超えることもしばしばあり、この条件はワカサギの生存にとって極めて過酷なものだったといえる。

しかし、より重要な問題点として浮上するのが、ダム湖が本来ワカサギの自然分布域ではないという事実である。江川水系の灰塚ダム湖は、北海道や東京、島根以北の本州（例えば宍道湖や中海など）を自然分布域とするワカサギにとっては外来種である。平成18年にダムが完成した際に行われた学術調査では、この地域にワカサギの生息が確認されていなかったことからもその異常性が浮き彫りになる。

このような事実を踏まえ、専門家や行政は「人為的な放流」が原因ではないかとの見方を強めている。日本国内でも外来種問題に関する厳しい規制が存在しており、自然界における生態系への影響が懸念されるためである。今回のワカサギの大量死は、「国内外来種」問題を再認識させる出来事となり、その管理と防止に対する意識向上が求められている。この事件を契機に、地域の水系環境保全や生物多様性の重要性が再び注目されることになりそうだ。

今後、灰塚ダム湖でのワカサギ問題はどのような対応を見せるのか、また他地域で同様の事例が発生した場合には何らかの措置が取られるべきか、引き続き関係者や専門家によって議論されていくことだろう。国内外来種問題に対する認識を深め、生態系の保全に向けた具体的な策が求められる状況であると言える。