テックボール混合複で銀メダル、日本協会会長と元女子サッカー選手が初採用の舞台に挑む

愛知県名古屋市で開催されているアジア競技大会（読売新聞社協賛）は、20日から本格的な競技がスタートした。この大会では初めてテックボールの混合ダブルスが採用され、注目を集めた。日本代表として出場した早稲昭範（日本協会会長）と坂本唯那（TEQBALL CLUB ORTUS所属）のペアは、見事銀メダルを手に入れた。しかし決勝戦ではタイペアに0-2で敗退。一方、女子シングルスでは坂本が3位決定戦でインド選手を2-0で下し、銅メダルを獲得した。

テックボールという競技は卓球とサッカーの要素を融合させたハンガリー生まれの新しいスポーツである。日本におけるこの競技のパイオニア、早稲昭範は日本協会の会長を務め、坂本唯那は約2年半前から競技を始めたばかりの元女子サッカー選手である。彼らが結成したペアは、この新しいスポーツにおける日本の挑戦者として期待されていた。

決勝戦では強豪タイペアに完敗を喫し、坂本は「技術や戦術全般で足りなかった。現状では彼らのレベルに及ばない」と悔しさをにじませた。早稲も「相手が簡単なボールを絶対返さず、スマッシュで確実に得点する場面を作ることができなかった」と振り返っている。特にタイペアのオーバーヘッドキックやアクロバチックな攻撃は、日本ペアに大きなプレッシャーを与え、第1セットで敗退後も第2セットではペースを掴むことができなかった。

この競技の特徴的な点は、卓球のラリーポイント方式とサッカーのフィールドプレーを融合させた戦略性にある。試合開始前から大きな注目を集めていたテックボール混合ダブルスは、初採用となった今回のアジア競技大会で日本チームが堂々たる成績を収めることに成功した。決勝戦が行われた会場では立ち見が出るほどの盛況ぶりで、観客はこの新しいスポーツの魅力に引き込まれていた。

早稲昭範は今後の展望として、「次は五輪種目（への採用）を目指してさらなる普及活動を行っていく」と意欲的に語った。テックボールの日本での普及はまだこれからだが、この大会での結果と早稲の熱意が今後のスポーツ界に新しい風を吹き込む可能性を秘めている。